องค์ประกอบพื้นฐานที่กำหนดกระบวนการเปลี่ยนแปลงทางสังคมและวัฒนธรรม ได้แก่ การค้นพบ นวัตกรรม การแพร่กระจาย วัฒนธรรม และความทันสมัย องค์ประกอบการค้นพบถูกสังเกตเมื่อสังคมยอมรับการเปลี่ยนแปลงใหม่ในรูปแบบทางสังคมและวัฒนธรรมที่มีอยู่อย่างสม่ำเสมอ สังคม ซึ่งสามารถเกิดขึ้นได้ในทุกแง่มุมของสังคม เช่น เทคโนโลยี ปรัชญา การเมือง วัฒนธรรม หรือเศรษฐกิจ นวัตกรรม คือ การนำความรู้มาประยุกต์ใช้เพื่อสร้างแนวคิดและเทคนิคใหม่ ๆ